Twitter为世界带来了一个“人人都能发声，人人都可能被关注的时代”。但一分钱赢利都没有的它还能走多远？

　　“这里还能不断听到枪声”、“全副武装的特种部队军人已将泰姬玛哈酒店包围”、“隐约看到恐怖分子拿着枪在附近徘徊”。

　　2008年11月底，发生在印度孟买的那一起震惊全球的连环恐怖袭击事件，使整座城市陷入了恐慌。次日清晨，Twitter上已经出现了无数条来自目击者的即时信息。

　　在2009年1月18日，一架飞机坠入了美国哈德逊河里。一名目击者正在河上的摆渡船里，他迅速拍下了照片并上传至Twitter同时留言：“飞机坠入哈德逊河，我的位置在河上的摆渡船上，正前往救人，疯狂中！”短短几分钟内，信息和图片已被众多Twitter用户浏览。事后的统计数据显示，平均每20秒钟就有500人浏览。

　　目前，很多突发事件的亲历者或目击者成为了Twitter的现场报道员。每当遇到突发和热点事件，在Twitter上每秒钟都会报道、更新上百条相关信息。CNN、BBC、路透社等新闻媒体大社由于其机制导致只能派遣临近记者前往报道，但因种种原因无法及时赶赴现场，所以只能引用Twitter上的信息进行实时报道。

　　Twitter因此一举成名，其创始人之一埃文·威廉姆斯（Evan Williams）成为美国互联网界最炙手可热的新星。

　　网络新宠

　　Twitter的信息不仅被新闻媒体进行实时报道，更为政要、明星使用和追捧。

　　2008年的美国总统换届选举中，奥巴马、麦凯恩等候选人都在Twitter上建立了个人主页，及时发布选举行程安排与选民互动。奥巴马在选举获胜后，更宣布白宫在Twitter上开设网页进一步表示亲民。

　　就连一向以传统形象示人的英国皇室也开始利用Twitter发布王室成员的重要活动信息。截至到2009年6月，Twitter全球用户从去年同期的160万猛增至3210万。成立仅3年，Twitter已成为仅次于Facebook和Myspace 的全美第3大社区交友网站。

　　Twitter的成功大大出乎其创始人埃文·威廉姆斯的意料。同很多年轻创业者一样，埃文的创业道路并不顺利。

　　凭着对IT业将会有空前发展的信念，大学仅读了一年的埃文辍学与父亲一起开了一间光盘制作和销售计算机主机的公司。由于缺乏技术和资金的支持，埃文只能效仿别人的运作模式，激烈的竞争很快使他的第一家公司因为管理混乱、没有主营技术产品而破产。“失败如同蝗虫一样，会啃光你辛苦耕种的庄稼，不过我手里还有种子。”

　　1997年，埃文来到IT业发达的加利福尼亚闯荡，并加入了计算机图书出版公司O’Reilly Media。一年后，掌握了网站开发技术的埃文抓住了博客兴起和技术改进的机会，创立了博客服务提供商Blogger。

　　Blogger以迅猛的增长态势发展，曾创下每月注册用户数量过百万的纪录。但Blogger并没有找到有效的盈利模式，2003年，埃文不得不带着Blogger和自己的团队转投谷歌。埃文说：“我决定加入谷歌的部分原因是能够在一个更高的水平上运营企业。很明显，谷歌做得很大、很好，比我工作过的企业都强。”

　　谷歌的一纸巨额“招安书”，并没有阻止埃文追寻新的网络沟通模式的梦想。在快节奏的生活中，人们的生活会产生大量的信息片断，像我们在做什么；我们在想什么等等。埃文发现写博客需要花时间去思考和构思，没有人会把吃什么、做运动、看电影这些琐事写在博客里。传统的社交网站，虽然可以记录琐事与细小的感悟与朋友分享，但在实时发布与接收信息方面不是存在空白就是大打折扣。

　　“为什么不建立一个网络体系，让人们记录琐事，来承载生活中产生的大量信息碎片呢？”埃文为此激动不已，“不过，仅凭电脑、网络不足以覆盖生活的每一刻。在这个网络体系里，必需还要有一个用户可随身携带的终端，保证用户可随时随地把信息记录和发送在网络上。”就这样，手机——人们生活中不可缺少的东西成了埃文实现梦想的最佳选择。Twitter就这样诞生了。

　　混沌竞争

　　Twitter的英文原意是鸟鸣声，用来形容小鸟叽叽喳喳的叫声。埃文创建的Twitter属于微型博客，每篇文章不超过140个字符。用户可以通过网络、手机等即时通信工具更新、浏览、发表评论或回复评论。

　　140个字符的限制，比起传统的博客比起来，让Twitter被冠以“微博”的概念。这种几乎不需要很高成本、简短迅速的记录方式，让人们可以不受文字表达的限制，更愿意描述内心深处的感受。那些使用过并接受了Twitter的人认为，Twitter为世界带来了一个“人人都能发声，人人都可能被关注的时代”。

　　“竞争如此激烈，稍有放松就有可能被别人取代。人们原先只是在Blogger这样纯粹的博客网站写博客，但是现在却通过Facebook、Myspace和Twitter来写。从总体上看，博客的发展规模比以往更大，而且博客的确处于变革中。”埃文意识到，他必须引领Twitter一路狂奔。

　　其实每个人都是一个“自媒体”，都是信息的生产者和消费者。Twitter的使用方法很简单，用户完成注册就可以发表文字和图片了。每个用户可以成为其他用户的跟随者（Follower），与此同时自己也有众多跟随者，更新的信息会同时传递给所有的跟随者。随着用户数量的上升，Twitter在世界各地的新闻报道员数量也不断上升。“即使是再庞大的新闻媒体，也不会像Twitter一样在世界各地拥有众多新闻记者。”埃文说。在突发事件发生时，Twitter无疑具有不可比拟的优势，这种信息快速的传播方式威胁着传统的新闻媒体。曾经高高在上的CNN、BBC不得不承认这一点，先后在Twitter上注册了账号。

　　2009年3月初，埃文为Twitter装上了搜索引擎，又将锋芒直指他的前东家谷歌。虽然谷歌拥有大量内容丰富的数据，但搜索界面、搜索过程过于繁杂、笨重。Twitter的搜索引擎简单，可实时搜索出最佳答案。更有意义的是，Twitter染指搜索引擎，掀起了一场“从静到动”的变革。一场突发事件发生时，用户可在Twitter上找到大量实时信息，而在谷歌上却一无所获。其原因就是谷歌搜索方法是针对已有的知识和信息而不是动态实时的信息。原本在搜索引擎的市场上，谷歌、雅虎和微软已厮杀的不可开交，现在又横空出世多了个Twitter，这为本来就硝烟弥漫市场又蒙上了一次迷雾。

　　如果不能打败对手就用巨资收购它。最初三巨头都有意收购Twitter，埃文“独立发展”的决心使得收购计划成为泡影。埃文说，“面对收购就好比站在人生的十字路口，任何选择都意味着也许公司会快速发展，也许会为此失去更多的机会。”

　　Twitter巨大的影响力不仅威胁着搜索引擎市场，也令社交网站的老大Facebook感到不安，Twitter强有力的竞争优势打了Facebook一个措手不及。比起Twitter，Facebook是一个相对封闭的社交体系。Facebook的用户都是以现实生活中结识的朋友组成圈子（或群体）相互交流，Twitter则“降低了门槛”变得更开放，用户彼此之间并不认识，他们之间的交流是以某种兴趣爱好为基础的，用户的每个信息都能以广播的形式说给跟随者和其他所有的用户知道。

　　受到威胁的Facebook也想收购Twitter，早在2008年秋天就抛出了5亿美金收购方案，可被野心勃勃的埃文断然拒绝。被拒绝的Facebook自然是不甘心，经过一番新的搜索之后，Facebook并购了社交聚合网站FriendFeed，意欲抗衡Twitter。

　　FriendFeed的制作团队素以创新闻名，制作团队成员多来自于谷歌，并参与开发过谷歌的两个重要产品—谷歌邮件和Google地图。随后Facebook推出了同质化的实时搜索服务，向网站中添加了很多类似Twitter的元素，如状态更新共享、实时更新、短信升级等等，高调摆出了竞争者的姿态，直接与Twitter形成抗争之势。

　　互联网流量分析公司comSore的数据表分析显示，Facebook的反击举措已收到了不错的效果。2009年7月，Facebook在美国市场的访问用户数为8770万，比6月上升了14％，这一增长率是Twitter的2倍，从绝对数量看来，2009年7月Facebook的新增访问者为1000万，Twitter为100万人。

　　Twitter还能走多远

　　虽然，Twitter受到全球网民的追捧，但这个成立仅仅3年、拥有45名员工的公司至今连一分钱的赢利都没有。

　　市场调查公司Gartner分析师艾伦·维纳说：“Twitter目前并没有足够的营业收入来平衡支出。”埃文也承认，相对于快速发展的业务来说，公司的规模太小限制了Twitter的发展。Twitter提供的是免费服务，并不销售广告。不管是继续独立经营，还是被别人收购，Twitter必须找到适合的商业运营模式和赢利路径。虽然公司的员工数从2009年初的21人增至现在的45人，但大多数员工将主要精力用于维护网站的日常运作，负责销售业务的员工寥寥无几。

　　Twitter为用户提供了试用期，但很多用户在试用了一段时间后便对Twitter失去了兴趣。这也许是因为Twitter主要记录个人生活中的琐事，而这些琐事太个性化，并不是人人都关注和关心的。而哪些突发事件虽然人人都关心，但发生的概率很低。这导致了Twitter很难向谷歌这样成熟的搜索引擎一样被人们持久关注和使用。Gartner提供的数据显示，有60％的美国Twitter用户在Twitter上开户后，一个月后就将其帐户弃之不用了。Twitter为此失去了大量用户也面临“守业”的压力。

　　为了回应大众不看好Twitter的发展，Twitter移动业务主管凯文·萨乌（Kevin Than）认为，基于Twitter的良好平台，目前有五种赢利模式值得进一步发展：

　　一是客户服务。例如当用户在机场准备登机的时候，通过Twitter写下信息提出问题，信息发出10秒后，航空公司就可以使用扫描工具对Twitter用户进行实时跟踪解决用户的问题，如航班延迟或取消的信息。同时，Twitter也可以为企业提供用户追踪服务，缩短了企业对客户需求的回应时间。

　　二是搜索模式。Twitter实时搜索能力在业界公认是最强大的，Twitter可以通过一些方式将搜索流量转化为利润。

　　三是运营商模式。手机以数据流量和短信的方式为Twitter带来大量的流量。手机运营商的数据业务也是Twitter创收的主要来源，其价值不可忽视。

　　四是内容模式。美国有线新闻网和美国广播公司《Nightline》节目已经开始使用Twitter的服务，MTV也已与Twitter达成了共享广告营收的协议，未来此类交易将源源不断为Twitter带来收益。

　　最后当然是广告模式。Twitter每天都会接到很多电话，要求购买Twitter的媒体广告，如Comcast、戴尔、H&R Block和柯达等。Twitter上真实的声音，可以帮助企业迅速接触到消费者心理、了解消费者对产品的感受，获取市场动态。

　　当媒体问埃文Twitter什么时候能赚钱时，他总是这样回答：“谢谢大家对Twitter的关注。现在我们只有45名员工，目前的首要任务是获得更多的用户，我们的投资者比我们更有耐心。我们不急于赚钱，那只是早晚的事情。”